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Quest'articolo è stato aggiornato dalla Dott.ssa Luisella Troyer il giorno: domenica 11 agosto, 2024
L’onicomicosi (o micosi dell'unghia)
Hai problemi con un'unghia del tuo piede?
L'unghia del tuo alluce, oppure di qualche altro dito del piede, è diventata scura, spessa, friabile, ricresce lentamente e con una forma che ti sembra strana?
Forse la tua unghia è affetta da onicomicosi, cioè un'infezione fungina.
Leggi questa pagina per scoprire che cos'è l'onicomicosi, da cosa è causata e cosa si può fare per trattarla.
Che cos'è l'onicomicosi?
L'onicomicosi è il nome medico di un'infezione fungina di un’unghia.
Per antonomasia, per onicomicosi si intende l'infezione di unghia del piede, anche se il termine comprende genericamente l'infezione fungina di una qualsiasi unghia sia dei piedi e delle mani.
L'onicomicosi, chiamata anche micosi delle unghie, è una delle patologie del piede statisticamente più frequenti: si stima infatti che, tra tutte le condizioni patologiche che possono riguardare le unghie, le infezioni fungine rappresentino percentuali considerevoli, dal 30 al 50% di tutti i casi.
La quasi totalità di questi casi di infezione fungina delle unghie sono ascrivibili ai piedi.
La micosi delle unghie è dunque una delle patologie del piede più comuni, ed una delle cause di primo accesso ai servizi di podologia.
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Da cosa è causata all'onicomicosi?
Onicomicosi dell'alluce, trascurata per molti anni
Come specificato poco in alto, l'onicomicosi è il risultato di un'infezione incontrollata da parte di alcuni funghi, ma anche di alcune muffe oppure di alcuni lieviti.
I funghi scatenanti l’infezione sono chiamati dermatofiti, e in condizioni di normalità questi microrganismi vivono a contatto con la nostra pelle, non creando particolari problemi.
La condizione patologica conosciuta come onicomicosi si manifesta esclusivamente quando il numero di questi parassiti aumenta in maniera esponenziale, diremmo anzi incontrollata, dando quindi origine a delle vere e proprie infezioni.
La riproduzione incontrollata dei dermatofiti è quasi sempre provocata da specifiche cause scatenanti, come: l'abbassamento delle difese immunitarie, la poca igiene personale, l'uso di calzature non traspiranti, delle patologie dermatologiche che hanno considerevolmente abbassato le difese naturali della nostra cute.
I dermatofiti sono funghi che si sviluppano in maniera ottimale, come del resto anche i funghi commestibili che noi tutti conosciamo, in ambienti caldi, umidi e bui.
Esattamente com'è il nostro piede.
Ecco perché le infezioni delle unghie da parte dei miceti riguardano quasi sempre le unghie dei piedi, e molto raramente quelle delle mani.
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Il piede: un ambiente perfetto per la proliferazione dei funghi
Il piede, specie nella nostra cultura occidentale, dove è quasi sempre ben protetto da particolari calzature chiuse, è un ambiente che potremmo definire ideale per la proliferazione dei dermatofiti.
Difatti, sempre chiuso nella scarpa e spesso e volentieri protetto anche da calze e calzini, il piede è uno dei luoghi del corpo che davvero non prende mai il sole.
Il sudore, l'umidità, e il naturale calore del nostro corpo completano l'ambiente favorevole ai funghi, che possono così svilupparsi in maniera anche incontrollata, ad esempio nel caso di abbassamenti delle difese immunitarie oppure di una scarsa e deficitaria igiene e cura del piede e delle unghie.
Il piede è un ambiente di sviluppo ideale per le infestazioni fungine anche per un altro motivo: al contrario delle mani, l'apporto vascolare che arriva alle unghie è più difficile, e questo quindi causa una più lenta crescita delle stesse, oltre che è un minore apporto delle difese immunitarie.
Questo problema si acuisce nelle persone diabetiche, complice la ben nota micro-angiopatia diabetica, che lentamente riduce l'apporto vascolare agli arti periferici dei pazienti.
Ecco perché le infezioni da funghi delle unghie dei piedi sono la maggioranza di tutte le onicomicosi conosciute.
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Non solo funghi
Oltre ai funghi dermatofiti, l'onicomicosi può essere causata anche da altri microrganismi, ad esempio le muffe e lieviti.
Ad esempio, i microrganismi Candida, Trichophyton, Epidermophyton e Aspergillus sono ormai noti alla Medicina come infezioni anche spesso coesistenti a quelle dei dermatofiti nel caso di onicomicosi.
Anche per le muffe per i lieviti, la condizione specifica del piede, quindi un ambiente chiuso, caldo, umido e buio è un ambiente ideale per la proliferazione incontrollata.
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I dermatofiti sono dei funghi parassiti sempre presenti sulla nostra pelle e che, in situazioni di normalità, non causano problemi.
Come tutti i microorganismi, diventano pericolosi per il nostro corpo solo quando ci assalgono in grandi quantità, talmente elevate da sopraffare le nostre naturali difese del sistema immunitario.
Gli ambienti caldi ed umidi, con poco sole e poco ricircolo d'aria (come sovente sono i piedi), spesso in codizioni di scarsa igiene, permettono ai funghi dermatofiti di proliferare al massimo, aumentando quindi la loro carica parassitaria.
Ecco perché, spesso, l'onicomicosi colpisce atleti, ragazzi che mettono sempre scarpe da ginnastica poco traspiranti, persone anziane che, per molti motivi, non possono prendersi cura quotidiana dei loro piedi, provvedendo alla giusta igiene.
Quali sono i fattori scatenanti e predisponenti dell'onicomicosi?
L'onicomicosi è una patologia causata da un'infestazione incontrollata dei parassiti, sia dermatofiti che muffe oppure lieviti.
Questa infestazione incontrollata si può manifestare solo se l'organismo del soggetto ospite risulta in qualche modo indebolito.
In condizioni di normalità, difatti, come detto in precedenza questi microrganismi coabitano direttamente sulla nostra pelle, non causando problemi.
E quindi necessario che l'organismo dell'ospite abbia una certa predisposizione per la riproduzione incontrollata dei parassiti.
Tra i fattori predisponenti per l'onicomicosi possiamo trovare:
• Un’eccessiva sudorazione del piede;
• Dei traumi, piccoli o grandi, spesso dovuti allo sfregamento innaturale di un unghia sulla scarpa (i cosiddetti micro-traumi posturali);
• L’uso di scarpe di tessuto sintetico poco traspirante;
• La mancanza di un'adeguata igiene, sia nella pelle sia per quanto concerne l'idonea pedicure
Tra i fattori di rischio più comuni possiamo invece trovare:
• Il naturale invecchiamento dell'organismo, che fa diventare più spesse e friabili le unghie;
• Il diabete, causa della nota microangiopatia diabetica;
• Il contatto diretto con pavimenti oppure comunque superfici ad uso pubblico, ad esempio piscine o palestre, che vengono spesso in contatto con piedi già affetti da onicomicosi
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Quali sono i sintomi dell'onicomicosi?
Onicomicosi dell'alluce bilaterale, trascurata da molti anni
L'onicomicosi modifica fisicamente l'unghia, facendole cambiare sia il colore sia la naturale forma.
Questa modifica estetica immediatamente percepibile è il sintomo principale dell'infezione dei dermatofiti, che solitamente mette in allarme il paziente e lo spinge a rivolgersi prontamente a un Medico oppure ad un Podologo.
L'unghia colpita dalla dall'infezione micotica cambia quindi colore: la naturale trasparenza dell'unghia, che fa vedere il suo letto rosato, piano piano viene persa, in favore di un'unghia opaca, dal colore innaturale.
Questo pure il colore può andare dal biancastro al giallino, passando per il verde, il marrone o, alcuni casi anche in nero.
Questo cambio di colore tuttavia non comporta dolore per il paziente, che quindi percepisce il problema solo come un inestetismo.
Per cominciare a sperimentare il dolore è necessario che l'onicomicosi venga trascurata per un lungo periodo, necessario a causare un ispessimento estremo dell'unghia.
L'ispessimento può sollevare i margini della lamina ungueale e dare, qui sì in questo caso, molto dolore al paziente.
Col proseguire dell'infezione, oltre all'ispessimento dello strato corneo e al cambio di colore dell'unghia, possono aggiungersi striature di differente colore, una fragilità estrema dell'unghia e, nei casi gravi e trascurati da molto tempo, una deformazione totale dell'unghia stessa, che spesso diviene permanentemente dismorfica.
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Quante forme esistono di onicomicosi?
Sebbene a livello clinico l'unico micosi sia un'unica patologia, esistono comunque tre manifestazioni sintomatologiche, possiamo dire tre varietà cliniche, a seconda di dove i dermatofiti si sono insediati nell'unghia.
Tali manifestazioni cliniche sono:
• Onicomicosi subungueale distale
Sicuramente la forma di onicomicosi più frequente, fa apparire l'unghia particolarmente ispessita, e parte direttamente dal margine libero dell'unghia.
Si trascurata, l'ispessimento dell'unghia solleva la lamina, che a poco a poco si distacca dal letto ungueale;
• Onicomicosi subungueale prossimale
L'unghia via via assume un colore biancastro, particolarmente evidente a livello della sua lunula;
• Onicomicosi superficiale bianca
L'unghia mantiene la propria conformazione anatomica originaria, ma si manifestano sulla sua superficie delle chiazze bianche, opache, friabili se grattate
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Se non adeguatamente curata, l'unghia affetta da micosi può diventare un problema serio, tale da mettere a rischio la salute anche delle unghie delle dita a lei attigue.
Questo perché le spore dei funghi possono raggiungere facilmente le altre unghie sane, facendo quindi espandere l'infezione.
Se non curata a dovere, l'unghia malata diviene sempre più fragile, sempre più deformata, tanto da spezzarsi con facilità e ferire il suo letto ungueale.
Questo è un problema da evitare a tutti i costi, specie per pazienti affetti dal piede diabetico, che dovrebbero stare ben lontati da ferite ed abrasioni, anche di piccola entità.
Come viene diagnosticata un’onicomicosi?
La visita clinica podoiatrica è sufficiente a stabilire la presenza di micosi dell'unghia nella maggior parte dei casi
In genere, l'esame clinico da parte del Medico Podoiatra oppure del Podologo è sufficiente a diagnosticare l'infezione dei miceti che provoca l'onicomicosi.
Tuttavia, spesso, per identificare correttamente l'esatto micete che causa l'infestazione e necessario un particolare esame microscopico, sia con visione diretta che con coltura.
L'esame colturale è particolarmente utile quando il Medico oppure il podologo è incerto sulla diagnosi clinica: spesso e volentieri, l'onicomicosi è infatti particolarmente simile delle manifestazioni sintomatologica ad altre patologie come la psoriasi, la dermatite da contatto e anche il lichen planus.
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Il colore verdastro-giallognolo delle unghie affette da micosi altro non è che tutto il materiale di fermentazione dei funghi, che si espande sotto la lamina dell'unghia (che è trasparente).
Più il tempo passa senza che il paziente si decida a curare la micosi, e più tale materiale si accumula e sedimenta, facendo distaccare sempre più l'unghia dal suo letto.
Dopo anni di incuria, la lamina dell'unghia può addirittura staccarsi, spinta sempre più in alto da tutto questo materiale di fermentazione.
Uno dei primi obiettivi della pedicure sanitaria è proprio quello di asportare meccanicamente tutto questo materiale, per mezzo di una speciale curettage sub-ungueale.
Come si può curare un'onicomicosi?
Onicomicosi dell'alluce bilaterale, con relativa pedicure sanitaria
Essendo un'infezione causata da microrganismi che peraltro prolificano in un ambiente a loro molto favorevole, qualsiasi onicomicosi prevede un trattamento lungo e particolarmente difficoltoso.
La patologia non regredisce infatti da sola, se non viene adeguatamente diagnosticata e trattata, sia con terapia farmacologica che con terapia mediante pedicure sanitaria.
La terapia farmacologica si basa sulla prescrizione di particolari smalti antimicotici, da applicare direttamente sia sull'unghia infetta che, per prevenzione, anche sulle unghie sane del piede.
A volte, il Medico può prescrivere anche farmaci per via sistemica (ad esempio ad uso orale) in abbinamento agli smalti topici.
La pedicure sanitaria è poi un complimento imprescindibile per la cura totale dell'unghia.
La pedicure sanitaria per l'onicomicosi si basa sul presupposto che le parti dell'unghia malata devono essere poco a poco rimosse.
Questo facilita la guarigione, poiché viene asportato del materiale infetto che partecipa all'infestazione, e quindi viene abbassata la carica micotica generale della zona ungueale.
L'asportazione delle parti malate dell'unghia è effettuata dal Medico o dal Podologo, su base regolare: solitamente su base mensile, ma può anche avvenire su base bimestrale se l'operatore sanitario lo ritenesse adeguato.
Datosi che l'unghia del piede cresce molto lentamente, dai nove mesi fino ad oltre un anno per rigenerarsi completamente, la pedicure sanitaria e l'applicazione degli smalti antimicotici deve quindi proseguire con costanza, fino alla completa crescita dell'unghia sana, priva di infezioni micotiche.
Con questi trattamenti, se continuati nel tempo da personale qualificato anche in collaborazione con la buona predisposizione del paziente, l'asportazione chirurgica dell'unghia è un evento ormai molto raro, sebbene ancora possibile.
La Dott.ssa Luisella Troyer utilizza, oltre alla pedicure sanitaria e l'asportazione graduale dell'unghia infetta, anche una moderna terapia avanzata eseguita con la lancia la plasma.
La parte malata dell'unghia viene fatta vaporizzare con un micro-getto al plasma, prodotto da un potente arco elettrico, e viene trattata anche la zona del letto ungueale.
Questo trattamento ha una duplice funzione: distrugge la colonia fungina facendola vaporizzare e, contemporaneamente, stimola la vascolarizzazione del letto ungueale, migliorando l'ossigenazione e stimolando quindi il sistema immunitario a mandare nuovi anticorpi per combattere il fungo.
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Se sei un paziente diabetico, sei maggiormente esposto ai rischi di un'infezione micotica alle unghie dei piedi.
L'onicomicosi è una patologia da evitare in tutti i modi possibili, poiché può essere una delle cause scatenanti del piede diabetico, cioè la forma più tremenda e pericolosa della microangiopatia diabetica.
Il rischio di sviluppo lesioni croniche, causato proprio dall'indebolimento delle unghie a sua volta dettato dall'onicomicosi è molto alto nei pazienti diabetici, che dunque dovebbero sempre tenere in perfetta salute i piedi.
Questo è possibile con la cura e l'igiene quotidiana e con il ricorso periodico alla pedicure sanitaria eseguita da un Medico o un podologo.
Il rischio di tagliarsi accidentalmente durante la pedicure sanitaria fai-da-te, oppure tagliare male un'unghia scatenando dunque un'onicocriptosi è molto elevato, e l'unico modo per evitarlo è ricorrere sempre alla pedicure sanitaria di un professionista.
Si può prevenire l'onicomicosi?
Onicomicosi su unghia dell'alluce, trattata con pedicure sanitaria e lancia al plasma.
Le micro-vaporizzazioni del plasma distruggono la colonia fungina, e stimolano l'ossigenazione del letto ungueale, favorendo e velocizzando la guarigione
Sì, si può prevenire.
Anzi, mai come in questo caso la migliore cura per l'onicomicosi è proprio la prevenzione.
Bastano infatti poche semplici regole da tenere sempre a mente da eseguire giornalmente, per prevenire gran parte delle onicomicosi.
Per prevenire le infezioni alle unghie, puoi seguire questi accorgimenti:
- Lava bene i piedi ogni giorno, soprattutto negli spazi interdigitali e assicurati che siano sempre bene asciutti prima di mettere calze o calzini;
- Evita di indossare scarpe in tessuto sintetico, o almeno evita di indossarle per lunghi periodi di tempo;
- Preferisci scarpe aperte oppure, in inverno, scarpe in pelle o materiale traspirante (ottime le calzature per diabetici, termoformanti e prive di cuciture interne);
- Se hai difetti posturali oppure nella camminata, effettua un esame bar opodo metrico con la prescrizione di un eventuale plantare correttivo;
- Pulisci bene e mantieni in ordine le tue unghie, con l'opportuna pedicure (se non sei capace ad eseguirla, rivolgiti ad un Podologo o un Medico preparato!);
- Se non sai eseguire correttamente la pedicure te stesso, rivolgi sempre a un Podologo oppure a un Medico competente e preparato nella cura del piede;
- Evita di camminare a piedi nudi su superfici pubbliche, soprattutto in luoghi come palestre e piscine;
- Utilizza preferibilmente calze e calzini in cotone, leggeri e traspiranti;
- Se vedi un cambio di colore anomalo dell'unghia, anche in una piccolissima parte, rivolgiti sempre a un Medico oppure un Podologo per far valutare la situazione
E ricorda infine che, in caso di immunodepressione, transitoria oppure cronica, le unghie dei tuoi piedi sono molto, molto più fragili e delicate rispetto alla norma.
Ricorda che l'onicomicosi è una patologia che richiede tempo, molto tempo per devastare l'unghia: durante questo tempo, dunque, se inizi subito le adeguate cure puoi guarire prima e con meno costi.
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Qual è il Medico o il professionista sanitario indicato per curare l'onicomicosi?
L'onicomicosi è una patologia che ricade sotto molte le specializzazioni mediche oppure paramediche.
A livello medico, la micosi delle unghie è di competenza della Dermatologia, della Chirurgia Generale e anche della Chirurgia Vascolare, poiché spesso l'unghia affetta da micosi deve essere anche trattata chirurgicamente.
Il professionista sanitario non medico idoeno nel curare l'onicomicosi è il Podologo.
Il Podologo è un professionista autorizzato ad intervenire sulle unghie infette da micosi, nonché nel prescrivere i farmaci topici adatti a contrastarle.
Puoi rivolgerti sia un Medico oppure anche un Podologo per diagnosticare e curare la tua onicomicosi, tenendo sempre a mente che un Podologo ha dei limiti di intervento, oltre i quali è sempre necessaria la mano medica.
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Se sei affetto da un linfedema agli arti inferiori, devi imperativamente tenere pulite e ben curate le unghie dei piedi, evitando in tutti i modi le infezioni micotiche.
La zona affetta da linfedema è difatti naturalmente immunodepressa, e le infezioni micotiche delle unghie sono un'ottima via d'accesso anche per i batteri, che possono dunque scatenare violente e pericolose linfangiti.
Pedicure sanitaria per l'onicomicosi a Milano
Il mio studio di Milano, in Via della Moscova 60, è perfezionato nel trattare tutte le patologie che possono affliggere il piede, quindi anche l'onicomicosi.
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Quindi ricorda che...
- L'onicomicosi è l'infezione di un'unghia portata da specifici funghi chiamati dermatofiti;
- Oltre ai funghi dermatofiti, possono causare l'infezione dell'unghia anche i lieviti e le muffe;
- La maggioranza dei casi di onicomicosi riguarda le unghie dei piedi, e queste ultime statisticamente sono circa il 70% di tutte le affezioni (in generale) delle unghie;
- La popolazione occidentale sembra più propensa, statisticamente, a sviluppare le micosi alle unghie dei piedi, per via dell'abitudine di indossare scarpe strette e chiuse;
- Il piede è un ambiente ideale per la proliferazione dei funghi, in quanto posto umido, caldo, buio e poco areato;
- L'onicomicosi lentamente modifica l'aspetto dell'unghia: nella forma, nel colore, nella dimensione;
- L'unghia colpita da onicomicosi diviene sempre più fragile, sempre più debole e dismorfica;
- Se non trattata per tempo l'unghia malata ed affetta da micosi può infettare le altre unghie sane, facendo così dilagare l'infezione;
- Una micosi mai trattata può causare la perdita dell'unghia, con la sua necessaria asportazione chirurgica;
- La cura dell'onicomicosi prevede l'applicazione topica di smalti medicati, farmaci sistemici e la costante pedicure sanitaria;
- La cura dell'onicomicosi può essere molto lunga, poiché la ricrescita delle unghie malate dei piedi è molto lenta;
- L'onicomicosi si può prevenire, rispettando semplici regole d'igiene comportamentale;
- I pazienti diabetici dovrebbero prestare particolare attenzione ad evitare le micosi dell'unghia;
- Il professionista sanitario idoneo per la cura dell'onicomicosi è il Podologo, ma anche un Medico esperto di malattie del piede può curare l'infezione
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patologie delle unghie e trent'anni di esperienza medica sempre al tuo servizio.
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