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Quest'articolo è stato aggiornato dalla Dott.ssa Luisella Troyer il giorno: domenica 11 agosto, 2024
La pressoterapia: molti dubbi, poche evidenze scientifiche
Da qualche tempo a questa parte, c’è una terapia che viene proposta sistematicamente per ‘contrastare la ritenzione liquida’, oppure per ‘snellire la cellulite’, o ancor peggio per ‘curare il linfedema’.
La pressoterapia è una pratica medica che, di recente, sta guadagnando la ribalta dei social e dell’Internet per i suoi effetti benefici, decantati però il più delle volte non tanto dai pazienti quanto dai commerciali che ne piazzano i macchinari a studi medici e centri estetici.
Cosa c’è di vero, in mezzo a tanto marketing?
C’è un effettivo utilizzo medico, con evidenza scientifica, che apporta sul serio benefici per il paziente?
Leggi questa pagina per scoprire i tanti dubbi e le (al momento) ben poche risposte della pressoterapia.
E fai attenzione: questo articolo è stato scritto da un Medico Chirurgo Vascolare competente, perfezionato da oltre 30 anni in cura, bellezza e salute delle gambe.
Qui nessuno vuole venderti nulla, ma solo informarti in scienza e coscienza, affinché tu possa decidere liberamente come spendere il tuo denaro e a cosa affidare la tua salute.
Cos’è la pressoterapia?
La pressoterapia è un trattamento medico con finalità spesso esclusivamente estetiche, che basa il suo presunto effetto terapeutico sull’esercizio di una pressione sui tessuti del paziente.
Tale pressione è ottenuta per mezzo di speciali cuscini, emettenti getti d’aria temporizzati, in grado di esercitare una certa pressione, a cui si associano presunte (e non ancora scientificamente evidenziate) proprietà benefiche.
La pressoterapia è praticata automaticamente, con cuscini ad aria
Al contrario del Linfodrenaggio Medico (un trattamento medico che segue specifici protocolli e che viene effettuato solo da personale esperto e qualificato), la pressoterapia è effettuata per mezzo di macchine automatizzate, con programmi pre-impostati che non tengono in nessun conto la conformazione anatomica specifica del paziente, né lo stato reale del suo sistema circolatorio (stasi linfatiche o insufficienze venose comprese).
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Che obiettivo avrebbe la pressoterapia?
Negli obiettivi di chi produce i macchinari automatizzati, la pressoterapia dovrebbe migliorare la circolazione linfatica, combattere la ‘cellulite’ ed addirittura ridefinire e modellare alcune parti del corpo, come le gambe e le cosce.
Alcuni produttori di macchinari per pressoterapia si spingono ancora oltre e, tra i ‘benefici’ che il trattamento promette di traguardare, inseriscono pure l’eliminazione di non meglio specificate ‘sostanze tossiche’ dal corpo.
Tra gli slogan di marketing più in voga presso i produttori di macchinari, non si può non citare quello che vuole la pressoterapia come una valida alternativa al linfodrenaggio, in grado di contrastare la sempre citata (a sproposito) ‘ritenzione idrica’.
Vedremo più avanti che tutte queste promesse sono, in buona sostanza, solo promozione di marketing, senza nessuna valida base scientifica sottostante e, soprattutto, senza reali dati di effettivi benefici, condivisi secondo il protocollo di peer-review che, attualmente, determina l’affidabilità e l’autorevolezza delle informazioni medico-scientifiche.
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Come si pratica la pressoterapia?
La pressoterapia è praticata con macchinari automatizzati, costituiti essenzialmente da un motore a compressione collegato ad una serie di cuscini, a guisa delle parti del corpo che s’intende ‘stimolare’, che il paziente è tenuto ad indossare.
La pressoterapia non si basa su un intervento linfodrenante manuale, e pertanto non è consigliata come terapia per il linfedema
Tra il motore a compressione e i cuscini vi è l’adeguata strumentazione elettronica che serve a regolare i programmi specifici della pressoterapia.
Il motore a compressione comprime l’aria che viene erogata dai cuscini, e che esercita una certa pressione sui tessuti del paziente.
Tale pressione dovrebbe simulare un vero e proprio massaggio manuale, solamente completamente automatizzato.
In realtà, riscontri scientifici hanno ormai chiaramente dimostrato che, almeno al momento, tale risultato non è mai raggiunto, e la mano del massoterapista o del fisioterapista raggunge sempre risultati inarrivabili rispetto a qualsiasi genere di macchinario automatizzato.
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Al contrario di quello che comunemente si crede, anche per via di un'informazione sanitaria spesso confusa e deficitaria, la tanto temuta 'ritenzione idrica' non esiste.
Il corpo umano è perfettamente in grado di bilanciare le proprie risorse idriche, che vengono assimilate con la giusta e quotidiana idratazione (il comune bere).
L'acqua, necessaria per tanti processi fisiologici, viene distribuita attraverso tutto il corpo, ed il suo eccesso viene espulso dai tessuti degli organi e drenato dal sistema linfatico, per poi essere smaltito grazie alla funzione renale.
Questo meccanismo funziona automaticamente, ed è molto efficiente: è proprio grazie ad esso che evitiamo di disidratarci ed è sempre grazie ad esso che non ci gonfiamo come palloncini.
Il corpo quindi, in situazioni di normalità, trattiene solo i liquidi di cui ha bisogno, e lo fa a prescindere da massaggi, gel, creme, bendaggi o trattamenti vari.
Discorso differente invece per la stasi linfatica, ovverosia una condizione patologica di accumulo di linfa, anche questa però slegata dal concetto di 'ritenzione idrica'.
La pressoterapia è un’alternativa seria ed utile al Linfodrenaggio Medico e alla Terapia Complessa Decongestiva?
Assolutamente no.
La pressoterapia non è il Linfodrenaggio Medico, non è compresa nella Terapia Complessa Decongestiva e non rientra quindi nel Gold Standard redatto dall’OMS per il trattamento del linfedema.
Al contrario del Linfodrenaggio Medico, eseguito da un fisioterapista qualificato e con anni di formazione ed esperienza, il macchinario della pressoterapia è automatizzato: non è cioè in grado di discernere i punti esatti in cui un’eventuale stasi linfatica deve essere indirizzata, nello scopo di bypassare un danneggiamento linfatico.
Paziente con
linfedema severo, regredito di oltre il 110% dopo dieci sedute di Terapia Complessa Decongestiva
Lo scopo del Linfodrenaggio Medico è quello di decongestionare la parte del corpo del paziente affetta da stasi linfatica sfruttando i canali alternativi a quelli danneggiati o mancanti, in un lavoro di linfomassaggio di estrema precisione ed accuratezza, codificato secondo varie scuole internazionali (famoso è il metodo Vodder, ad esempio).
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Tale scopo ed obiettivo è di possibile realizzazione solo con l’intervento umano: attualmente, i macchinari per la pressoterapia sono incapaci di praticare un Linfodrenaggio Medico preciso e particolarmente sensibile, che analizza e segue la conformazione specifica del sistema linfatico del paziente e ne asseconda il naturale scorrere linfatico.
In aggiunta a ciò, la massa totale di linfa che smuove la pressoterapia è solitamente inconsistente: la maggiore azione pressoria che i cuscini ad aria riescono ad erogare è infatti concentrata sulla circolazione venosa, e non su quella linfatica.
Ciò rende la pressoterapia sostanzialmente inutile dal punto di vista terapeutico per i pazienti affetti da linfedema.
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La pressoterapia migliora la circolazione venosa degli arti inferiori?
Sostanzialmente, no.
Anche se la maggior parte della pressione esercitata dai cuscini ad aria dei macchinari della pressoterapia riesce a smuovere la circolazione venosa, essa non viene affatto migliorata dal trattamento.
Le insufficienze venose, date purtroppo da un deficit tissutale delle vene (spesso, di origine genetica), non possono essere corrette semplicemente da un ‘massaggio ad aria’, ma necessitano di interventi medici specifici, come lo stripping, la laser-cauterizzazione e la scleroterapia.
Inoltre, è ormai scientificamente provato, e da molti anni peraltro, che il movimento muscolare passivo non è comparabile all’attività fisica attiva.
In questo caso, la pressoterapia non può sostituire la normale camminata, e il noto meccanismo della pompa muscolare, attivato dalla soletta di Lejars.
Tale meccanismo è essenziale al nostro corpo per spingere il sangue venoso di ritorno al cuore, ed è per questo che è importante camminare tutti i giorni, e provvedere al giusto movimento (con la giusta postura).
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Come ci ricordiamo tutti dalle lezioni di fisica alle scuole dell'obbligo, lo stato solido è uno dei tre stati della materia, l'unico che ha una forma e volume ben definiti.
Proprio per questo, gli oggetti solidi sono incomprimibili.
Esercitando una pressione su un oggetto solido (anche su una molecola biologica, oppure una cellula), l'energia applicata non va a comprimere l'oggetto ma, al massilo, può lesionarlo.
Le cellule degli adipociti, cioè il grasso umano, sono cellule solide e molto grandi, che formano il nostro naturale pannicolo adiposo sottocutaneo.
A volte, sono talmente grandi che arrivano ad essere anche ben visibili ad occhio nudo, senza l'ausilio del microscopio.
La cellulite, cioè l'adiposità localizzata tipica delle donne che affligge cosce e glutei, è formata proprio dagli adipociti.
Essendo incomprimibili, tali cellule non risentono minimamente della pressione esercitata da un macchinario di pressoterapia.
In aggiunta, la pressione dei cuscini d'aria è troppo debole per riuscire a spaccare le cellule adipose, e perciò il trattamento di pressoterapia, venduto spesso come 'anticellulite', è essenzialmente inutile a tale scopo.
Per ridurre davvero il pannicolo adiposo che forma la cellulite, si deve ricorrere a trattamenti medici di provata efficacia, come la Cavitazione Medica, oppure a protocolli chirurgici specifici, come la Liposcultura.
La pressoterapia serve a combattere la ‘ritenzione idrica’?
No, perché non esiste nessuna ‘ritenzione idrica’.
Il nostro corpo, se in salute, è già in grado di gestire e bilanciare perfettamente il proprio fabbisogno idrico, proprio per mezzo del sistema linfatico.
In Medicina, il termine ‘ritenzione idrica’ non ha nessun senso scientifico, né logico: è un termine di puro marketing, purtroppo ormai entrato a forza nell’immaginario comune, che confonde l’informazione sanitaria per il paziente.
Lo schema del sistema linfatico umano
L’acqua introdotta nel corpo umano tramite l’idratazione è assorbita dalle cellule dei tessuti che, durante il normale metabolismo, ne trasformano i minerali in sostanze nutritive, necessarie al sostentamento.
Il prodotto di scarto di questo metabolismo è la linfa, ossia un liquido a base acquosa prevalentemente formato da lipidi, proteine e altre sostanze di scarto.
La linfa viene riversata dalle cellule nello spazio interstiziale, dove è assorbita dai linfovasi, che formano il sistema linfatico umano.
Attraverso i dotti linfatici, la linfa viene quindi riversata nel flusso venoso, dove completerà lo smaltimento, venendo filtrata dall’attività renale.
Questo sistema di ‘riciclo dei liquidi’ è automatizzato, e non ha bisogno di aiuti esterni di nessun genere: in un fisico sano ed in salute, il sistema linfatico provvede al bilanciamento adeguato dell’attività idrica, in autonomia.
Quando il sistema linfatico non funziona a dovere, per via di un danneggiamento congenito o un danno acquisito, allora e solo allora si può parlare di ‘stasi linfatica’, che prende il nome di linfedema.
Il linfedema è una patologia seria ed invalidante, che al momento non ha una cura medica o chirurgica, ma solo una speciale terapia conservativa, chiamata Terapia Complessa Decongestiva.
Tale terapia, che attualmente è l’unica opzione per i pazienti affetti da linfedema, prevede il Linfodrenaggio Medico unito al Linfobendaggio e alla ginnastica ad arto bendato.
Senza di questo approccio multidisciplinare, il semplice massaggio linfatico non sarebbe sufficiente.
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La Terapia Complessa Decongestiva prevede, dopo il Linfodrenaggio Medico, il bendaggio compressivo e la ginnastica ad arto bendato
Ecco perché la pressoterapia, oltre a non essere indicata per il linfodrenaggio, non può combattere nessuna ‘ritenzione idrica’: semplicemente, perché essa non esiste.
Esiste la stasi linfatica, ma essa, come abbiamo visto, può essere trattata solo dalla Terapia Complessa Decongestiva, e non dalla pressoterapia.
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La stasi linfatica è una condizione patologica, causata da un danneggiamento del sistema linfatico.
Tale danneggiamento può essere congenito o acquisito, magari dopo un intervento di rimozione tumorale oppure una radioterapia.
Il linfedema è il sintomo visibile della stasi linfatica, e può colpire qualsiasi parte del corpo, solitamente quella immediatamente attigua al settore danneggiato del sistema linfatico.
La linfa è un liquido altamente proteico, che tende a coaugulare, e quindi a fibrotizzarsi, poche ore dopo la sua stasi.
Ecco perché i pazienti affetti da linfedema, dopo un po', faticano a muovere la parte rigonfia di linfa.
Applicare una pressione automatizzata su un tessuto fibrotico è totalmente inutile: essendo solidificata, la pressione di un macchinario automatico non ha effetto sulla linfa fibrotica.
Per combattere e ridurre il linfedema è necessario ricorrere ad una particolare terapia, chiamata Terapia Complessa Decongestionante.
Tale terapia si basa su un protocollo medico specifico, e su massaggi linfodrenanti medici, eseguiti da fisioterapisti professionisti, nonché bendaggi elastocompressivi particolarmente delicati da eseguire.
La pressoterapia è utile per combattere la ‘cellulite’?
No, è totalmente inutile.
La cosiddetta ‘cellulite’, nome improprio dell’adiposità localizzata, non è una patologia, ma una conformazione anatomica caratteristica della quasi totalità delle donne (si stima oltre il 90% di tutta la popolazione mondiale).
Si caratterizza come un anomalo aumento di volume degli adipociti delle cosce, delle gambe e dei glutei, proprio sotto il derma.
Tale aumento insolito degli adipoci determina un aspetto apparente della pelle a ‘buccia d’arancia’, da alcune donne considerato antiestetico e, quindi, bisognoso di correzione.
Se vuoi sapere cos'è davvero la cellulite e conoscere un trattamento medico, certo e sicuro, per contrastarla od eliminarla, leggi questa pagina.
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Gli stadi del lipedema: 1 lipedema di stadio I; 2 lipedema di stadio II; 3 lipedema di stadio III
Quando il volume degli adipociti cresce oltre un certo limite, l’adiposità localizzata prende il nome di lipedema, che risulta un accumulo localizzato e patologico di una considerevole massa di grasso.
Gli adipociti sono le cellule del grasso, che hanno consistenza solida.
Nei casi dell’adiposità localizzata e del lipedema, tali cellule sono talmente grandi che non riescono più ad essere riassorbite dal corpo, neppure con il meccanismo della chetosi.
La pressoterapia si limita ad eseguire una pressione ad aria sui tessuti, nel tentativo di ‘smuovere’ i liquidi sottocutanei del paziente.
Liquidi, non solidi.
La pressione esercitata sugli adipociti solidi è quindi del tutto inutile: le masse solide di grasso rimangono dove sono, non sono minimamente scalfite dall’attività pressoria.
Per eliminare definitivamente gli adipociti che causano cellulite e lipedema, l’unica soluzione efficace è la rimozione chirurgica per mezzo della liposuzione oppure, in certi casi, l’utilizzo della Cavitazione Medica.
Se il pannicolo adiposo della cellulite ha le giuste caratteristiche, può essere efficacemente trattato con il protocollo anti-cellulite ElastSkin (clicca qui per saperne di più).
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La pressoterapia favorisce l’eliminazione di sostanze ‘tossiche’ dal corpo?
Nella maniera più assoluta, no.
Il corpo umano ha già organi specifici per la depurazione chimica delle sostanze tossiche e di scarto: tali organi sono il fegato ed i reni.
Applicare forze pressorie superficiali non serve a ‘depurare’ nulla, e l’affermazione non ha alcun riscontro scientifico.
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In sostanza, a cosa serve la pressoterapia?
All’analisi di tutto ciò che è stato sin qui detto, risulta evidente che la pressoterapia, allo stato attuale del suo sviluppo, ha limitati campi d’intervento, non sempre di reale efficacia.
La pressione esercitata dai cuscini ad aria smuove essenzialmente il circolo venoso, con un limitato apporto alla circolazione linfatica.
Ciò, unito al fatto che è attuata per mezzo di macchinari automatizzati, non la rende utile per i pazienti affetti da linfedema, e non può essere quindi consigliata, a livello medico, in sostituzione della Terapia Complessa Decongestiva.
La pressoterapia non ha effetti neppure sul grasso localizzato e sulle adiposità locali, come la cosiddetta ‘cellulite’ e il lipedema, che sono causati essenzialmente da un sovra-volume di adipociti, cellule solide che non risentono dell’esercizio pressorio.
L'insufficienza venosa cronica è data dalla deformazione cronica e irreversibile dell'endotelio venoso, cioè la parete interna delle vene.
Tale deformazione rende la vena contorta ed incontinente, deformando anche le valvole interne anti-reflusso.
La pressoterapia non può modificare questa deformazione fisica, che ha sempre indicazione chirurgica
Anche come ausilio per il trattamento dell’insufficienza venosa, la semplice pressoterapia non risulta risolutoria, con solo blandi (e sporadici) effetti palliativi.
L'Insufficienza Venosa Cronica è una patologia
irreversibile dei tessuti interni dei vasi, che non può essere curata applicando una semplice pressione automatizzata, ma che richiede invece interventi chirurgici risolutivi (come ad esempio la termoablazione della vena grande safena).
Al di là di spot di marketing e promozione commerciale, in scienza e coscienza, allo stato attuale dell’avanzamento tecnologico, la pressoterapia è un intervento comprensivo di un costo che può essere evitato, e sostituito con trattamenti medici strutturati e di comprovata efficacia, quando non proprio da semplici comportamenti salutari (come la regolare attività fisica e le quotidiane camminate).
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Domanda: Perché la pressoterapia, appena finita la seduta, dona alla paziente una sensazione di leggerezza e benessere?
Risposta: Perché la pressoterapia 'smuove' quasi esclusivamente il circolo venoso, avendo ben poco effetto su quello linfatico.
Tale smottamento del sangue refluo, specie in pazienti con un inizio di insufficienza venosa cronica, da una sensazione di sollievo, aumentata dal fatto che, per eseguire il trattamento, la paziente deve comunque stare per un po' in posizione orizzontale.
Già questo, per ovvi motivi di forza di gravità, dona sollievo alle gambe.
Tale sensazione è comunque totalmente aleatoria: passa già dopo poche ore, poiché il sangue venoso riprende presto a 'ristagnare' verso il basso, specie in pazienti che ritardano le cure per la loro insufficienza venosa cronica.
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Quindi ricorda che...
- La pressoterapia è un trattamento medico a quasi totale utilità estetica;
- Allo stato attuale della ricerca, non ci sono evidenze scientifiche certe e reali sull'efficacia della pressoterapia in ambito medico;
- La pressoterapia non è di efficacia nei casi di linfedema e stasi linfatica;
- La pressoterapia non ha effetto sulla cellulite o sul grasso localizzato del lipedema;
- La pressoterapia non distrugge le molecole di grasso, non ha effetto dimagrante, non migliora il micro-circolo superficiale;
- La pressoterapia non può sostituire il Linfodrenaggio Medico, e non rientra nella Terapia Complessa Decongestiva;
- La pressoterapia smuove in gran misura il circolo venoso, con modesti o scarsi effetti sul circolo linfatico;
- La pressoterapia non può risolvere situazioni di insufficienza venosa, dipese da una degenerazione della qualità dei tessuti dei vasi, decisa a sua volta su base genetica;
- La pressoterapia non previene le trombosi venose, e non è di alcuna utilità nella terapia post-trombotica;
- La pressoterapia non può sostituire l'obbligatoria attività fisica quotidiana, in particolar modo l'attivazione della pompa muscolare;
- Se sei affetto da linfedema non avrai vantaggi con la pressoterapia, quindi devi rivolgerti ad un Medico specialista in Linfologia, per iniziare subito la Terapia Complessa Decongestiva;
- Se soffri di consistente pannicolo adiposo localizzato (la cellulite) puoi risolvere l'inestetismo rivolgendoti ad un Medico Estetico con esperienza nella salute e la cura delle gambe
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