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Quest'articolo è stato aggiornato dalla Dott.ssa Luisella Troyer il giorno: domenica 11 agosto, 2024
La gotta e l'iperuricemia
C’è una particolare malattia che affligge l’uomo da millenni, i cui sintomi erano ben conosciuti anche ai primi Medici antichi, e che sono rimasti invariati sino ai giorni nostri.
Già Ippocrate di Coo, il primo Medico propriamente detto per deontologia e etica, nonché padre della Medicina occidentale, ne descriveva accuratamente la sintomatologia, e provava già a proporre i primi trattamenti palliativi.
Ippocrate di Coo, il primo Medico propriamente detto della storia, padre della Medicina occidentale, conosceva bene la gotta e ne aveva già descritto la sintomatologia, avendo già intuito che alcune categorie di persone erano più propense o meno all'ammalarsi della dolorosa infiammazione artrosica
La gotta è una patologia tipicamente localizzata agli arti inferiori, in particolare del piede e della caviglia, estremamente dolorosa e invalidante, che spesso è confusa con ben altre patologie, di natura vascolare.
Leggi questa pagina per sapere che cos’è la gotta, da cosa è causata, quali sono i sintomi tipici e cosa si può fare per curarla.
Che cos’è la gotta?
Il rossore ed il dolore all'alluce del piede, tipico della gotta, col tempo si estende anche alla caviglia, e a volte anche in altre articolazioni del corpo
La gotta, chiamata anticamente podagra, è la manifestazione patologica degli effetti dell’iperuricemia cronica, trascurata o mal gestita nel corso del tempo.
Gli acidi urici sono delle molecole di scarto del nostro metabolismo, frutto della degradazione della purina che, a sua volta, è prodotta come scarto dal processo di replicazione cellulare.
Gli acidi urici sono normalmente presenti nel sangue in ogni momento, si legano alle proteine e vengono filtrati ed espulsi principalmente dall’attività renale, per mezzo delle urine.
Datosi che il nostro corpo è composto da un altissimo numero di cellule, che si replicano e rinnovano a ciclo continuo, anche la produzione degli scarti nella forma di acidi urici è elevata: circa 650 mg al giorno, gran parte eliminati con l’urina e, in minima parte, durante la digestione.
Gli acidi urici tendono ad aggregarsi e a cristallizzarsi, se presenti in grandi quantità nel sangue
La misura della quantità totale di acidi urici presente nel sangue è chiama uricemia, che è considerata normale se i valori di riferimento rimangono entro i 7mg/dl per l’uomo e 6,5 mg/dl per la donna.
Quando il corpo non riesce a smaltire correttamente gli acidi urici, poiché questi vengono prodotti in quantità eccessiva o perché l’attività renale non riesce a farlo con efficienza, si ha una condizione di iperuricemia.
L’iperuricemia è dunque la condizione necessaria per scatenare la gotta che, in sostanza, è una dolorosa infiammazione articolare dovuta all’accumulo e alla cristallizzazione degli acidi urici nelle articolazioni.
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Per la loro specifica struttura atomica, le molecole di acido urico tendono ad aggregarsi tra di loro, formando dunque dei cristalli.
Per la formazione di questi cristalli sono però necessarie grandi quantità di molecole di acido urico che però, normalmente, viene smaltito dall'attività renale.
Quando ciò non avviene, si ha una condizione di iperuricemia, che permette dunque alle molecole di aggregarsi, formando i cristalli.
Questi cristalli tendono, per gravità, a depositarsi verso il basso, in particolar modo nell'articolazione della falange dell'alluce, dove essa si interseca col metacarpo.
Lì, la grande quantità di cristalli di acido urico infiamma e danneggia le sacche sinoviali e l'articolazione tutta, dando origine quindi a grande dolore, rossore, edema e, spesso, anche febbre, che prende il nome di gotta.
Mediamente, occorrono oltre 9ml/dl di acidi urici per dare inizio alla cristallizzazione degli stessi, ma in particolari pazienti geneticamente predisposti possono scatenarsi casi di gotta anche con concentrazioni inferiori.
Sebbene la sedimentazione dei cristalli di acido urico sia possibile in ogni articolazione del corpo, oltre il 90% dei casi di gotta affliggono l'alluce e il piede.
Quali sono i sintomi della gotta?
I cristalli di acidi urici si localizzano per sedimentazione nelle articolazioni, quasi sempre quelle del piede, dando origine a grande infiammazione delle sacche sinoviali delle falangi
Il sintomo più comune della gotta è l’intenso dolore articolare, simile a quello dell’artrite, che si localizza in corrispondenza di un’articolazione.
Oltre il 90% dei casi il deposito degli acidi urici cristallizzati avviene all’articolazione del metatarso e della falange dell’alluce, e solo in minima parte la gotta affligge gli arti superiori, come ad esempio le mani.
Questo, per un motivo di pura gravità: gli acidi urici concentrati e cristallizzati, difatti, si concentrano per attrazione gravitazionale in basso, alla punta dei piedi.
Il dolore della gotta è riportato come difficilmente sopportabile (spesso, lancinante), a cui spesso si affianca edema del piede e della caviglia, arrossamento, sensazione di intenso calore, febbre e, specie nelle forme croniche, la comparsa di noduli più o meno grandi, chiamati tofi, ripieni di cristalli di acido urico.
Se trascurata, la gotta si espande, e dalle articolazioni delle falangi e del metacarpo può affliggere anche altre parti del piede, come ad esempio il tendine calcaneale (il famoso tendine d’Achille).
Quando non curata, la gotta e l’iperuricemia aumenta di molto il rischio di formazione dei calcoli urinari (renali e vescicali), spesso compromettendo tutta la funzionalità renale.
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I pazienti tendenti all'iperuricemia dovrebbero curare particolarmente la loro dieta, moderando il consumo di alimenti molto ricchi di cellule, specie di origine animale, carichi di purina.
Gli alimenti da moderare sono dunque l'alcol, la carne delle fibre muscolari, il pesce e i molluschi, le interiora, i legumi e i grassi saturi.
Gli alimenti invece da preferire sono le uova, il latte ed i suoi derivati, la frutta e i cereali.
Come si diagnostica la gotta?
La diagnosi della gotta richiede sia un esame clinico che analisi di laboratorio, e dovrebbe sempre essere sospettata in pazienti con nota iperuricemia o, comunque, difficoltà e/ insufficienze renali.
L’anamnesi è una parte fondamentale della diagnosi della gotta: eventuali precedenti clinici vanno rigorosamente analizzati, così come la presenza di patologie coesistenti, specie quelle riguardanti il sistema renale.
L’esame clinico tende a confermare l’evidenza dell’artrite gottosa monolaterale, con i relativi sintomi classici del gonfiore dell’alluce e del piede, l’intenso dolore anche al minimo tatto o pressione, il rossore e l’eventuale e successive estensioni della sintomatologia ad altre parti del corpo (sintomi di gotta in stadio avanzato).
Sempre in sede clinica oggettiva, il Medico può procedere anche alla diagnosi differenziale, escludendo ad esempio altre patologie che potrebbero dare sintomatologia similare, come ad esempio la tromboflebite o il piede diabetico.
L’analisi degli acidi urici e del livello di uricemia, causa di rischio maggiore per la gotta, è altresì prescritta dal Medico ed è un utile market diagnostico, anche se alcuni pazienti malati di gotta presentano valori uremici nella norma.
La prescrizione dell’invasiva atrocentesi è riservata solo a casi in cui il dubbio diagnostico permane, mentre la radiografia del piede e delle articolazioni coinvolte dalla gotta può essere utile per confermare i depositi articolari.
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Vi sono quattro stadi della gotta: asintomatico, acuto, intervallare e cronico.
Lo stato asintomatico, come il nome lascia intuire, si ha quando, pur in presenza di accertata iperuricemia, non vi sono sintomi evidenti.
Lo stato acuto è invece molto doloroso, e si scatena solitamente dopo che un particolare evento ha causato un innalzamento del picco dell'iperuricemia.
Compare estremo dolore, febbre, gonfiore del piede ed edema, e questi sintomi si scatenano ed aumentano d'intensità specialmente di notte.
Questo stato regredisce in circa una settimana (che da inizio allo stato intervallare), dando sollievo momentaneo al paziente.
Lo stato cronico è invece raggiunto dopo molti anni di stati acuti trascurati e mai curati, quando il livello di iperuricemia è ormai permanentemente alto.
Lo stato cronico comporta attacchi sempre più dolenti ed acuti, con la spesso quasi certa compromissione irreversibile dell'attività renale, oltreché a permanenti danni articolari.
Come si cura la gotta?
Paziente con gotta localizzata al tarsale di caviglia
Appurato che la gotta è solo la manifestazione sintomatologica dell’iperuricemia, la cura è conseguente, e si basa sul controllo della stessa da parte del metabolismo del paziente.
L’attacco acuto della gotta si combatte tenendo a riposo il piede affetto dall’artrite e utilizzando, sotto rigoroso controllo medico, farmaci FANS e a base di colchicina, che oltre ad avere proprietà antinfiammatorie ed analgesiche, risulta anche utile per abbassare il livello degli acidi urici.
Il piede affetto dalla gotta dovrebbe essere immobilizzato e scoperto, eventualmente raffreddato con impacchi freschi.
L’iperuricemia è curata con particolari farmaci capaci, in sostanza, di inibire la produzione di acido urico delle cellule, come ad esempio il noto allopurinolo, oppure il nuovo Adenuric.
Anche se il comportamento alimentare è un fattore scatenante minimale nell’insorgenza della gotta, viene spesso modificata la dieta del paziente, eliminando cibi ricchi di purine e limitando il consumo di alcol (che spesso viene eliminato totalmente dalla dieta).
Datosi che l’eliminazione degli acidi urici viene effettuata prevalentemente per via renale, è indispensabile che il paziente sia educato al giusto apporto idrico quotidiano, che risulta anche utile per prevenire la formazione di pericolosi (e dolorosi) calcoli renali.
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Sebbene la moderna Medicina abbia ormai stabilito che la predisposizione alla gotta sia genetica, i rischi di aumento dell'incidenza dell'affezione aumentano in presenza di fattori scatenanti.
Tali fattori sono essenzialmente di origine dietetica e comportamentale: una dieta troppo ricca di purine (carne), l'obesità, il consumo abituale di alcol, l'inadeguato approvvigionamento idrico quotidiano, il mancato controllo periodico delle analisi del sangue.
Sono tutti fattori scatenanti la gotta, poiché capaci di aumentare il livello di uricemia del sangue, favorendo quindi l'insorgenza della dolorosissima patologia.
Ci sono fattori scatenanti o predisponenti la gotta?
Da tempo la Medicina ha appurato non solo la correlazione della gotta con l’iperuricemia, ma anche la correlazione tra l’insorgenza della patologia e la predisposizione genetica del paziente.
Difatti, come molte altre patologie, la gotta è strettamente correlata alla predisposizione genetica e, solo in minima parte, agli stili di vita.
La predisposizione alla produzione elevata di acidi urici e/o la difficoltà allo smaltimento degli stessi è un fattore genetico su cui non è possibile intervenire, ma che è possibile comunque trattare con l’adeguata cura farmacologica.
Per secoli, si è ritenuto che la gotta fosse una ‘malattia del benessere’, poiché scatenata da alti consumi di proteine (carne), spesso accessibile solo a determinate fasce (un tempo, quelle ricche) della popolazione.
In realtà, sebbene sia comunque necessario per tutti provvedere ad un’alimentazione varia ed equilibrata, moderando il consumo di carni, l’incidenza dell’iperuricemia è in larga misura genetica.
Premesso ciò, è doveroso sottolineare come l’alcolismo, il consumo smodato di carne, la tendenza a non bere a sufficienza durante la giornata e l’obesità siano, in buona sostanza, tutti fattori predisponenti all’aumento del livello di acidi urici nel corpo, che a sua volta è elemento indispensabile per l’insorgenza della gotta.
Sotto quest'ottica, anche una dieta totalmente innaturale come quella chetogenica, a lungo andare e se non tenuta sotto stretto controllo medico, può risultare un fattore scatenante dell'iperuricemia, che può portare alla gotta.
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L'artrite gottosa è la dolorosa manifestazione clinica della gotta, del tutto simile alle artriti comuni articolari, ma con la differenza che l'infiammazione non è data e sostenuta da un attacco batterico, bensì dai cristalli di acido urico.
I sintomi cominciano quando una quantità eccessiva di acidi urici, cristallizzati, precipitano a ridosso di un'articolazione, solitamente una delle due falangi dell'alluce, dando inizio ad un fortissimo dolore che, sovente, impedisce al paziente non solo di camminare, ma anche di poggiare il lenzuolo sul piede.
L'intenso dolore, riferito come insopportabile, raggiunge il picco nelle ore successive alla sua insorgenza, per poi scemare e risolversi in circa una settimana.
Questa quiescenza però non è di buon auspicio per il paziente: la gotta intervallare prima o poi si manifesta di nuovo in fasi acute sempre peggiori e sempre maggiormente ravvicinate, sino a divenire cronica.
Ecco perché l'opportuna terapia d'urgenza a base di colchina deve essere iniziata quanto prima, e poi seguita da un controllo meticoloso dell'uricemia, con modifica della dieta e la somministrazione di specifici farmaci, come ad esempio l'allopurinolo.
Qual’è il Medico che può diagnosticare e curare la gotta?
La gotta è un’affezione che interessa le basi della biologia umana e della Medicina, pertanto ogni Medico competente, a prescindere dalla sua specializzazione, è grado di diagnosticarla e curarla.
Quindi, la diagnosi di gotta può essere fatta anche da un Medico di Medicina Generale, e dunque un Medico di base.
Tuttavia, datosi che la gotta riguarda quasi esclusivamente il piede e la gamba, il Medico con grande esperienza che può diagnosticare e curare al meglio la patologia è il Chirurgo Vascolare, conosciuto anche come Angiologo.
Il Chirurgo Vascolare ha tutta la competenza necessaria non solo per diagnosticare e curare la gotta, ma anche per provvedere all’idonea diagnosi differenziale, evitando dunque al paziente terapie sbagliate e non pertinenti, confuse con la cura di ben altre patologie che potrebbero essere, a prima vista, similari (ad esempio, il piede diabetico).
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Quindi ricorda che...
- La gotta è una dolorosa infiammazione di un'articolazione, quasi sempre quella dell'alluce, causata da un accumulo abnorme di cristalli di acido urico;
- La cristallizzazione degli acidi urici è possibile solo in presenza di grandi quantità di essi nel sangue (iperuricemia);
- L'iperuricemia si ha quando il corpo produce troppe molecole di acido urico oppure non riesce ad espellerne a sufficienza per mezzo dell'attività renale;
- Gl iacidi urici sono un sotto-prodotto del metabolismo, in particolar modo del degrado della purina, una molecola di scarto della replicazione cellulare;
- La predisposizione all'iperuricemia è genetica, e solo in minima parte essa è dovuta agli stili di vita;
- L'obesità, il consumo smodato di carne, la dieta chetogenica, il consumo cronico di alcol e la mancanza di adeguata idratazione quotidiana sono fattori scatenanti l'iperuricemia;
- Situazioni di insufficienza renale o comunque di problemi all'apparato renale possono far insorgere l'iperuricemia, e quindi agevolare l'insorgenza della gotta;
- Il sintomo principale della gotta è l'estremo dolore dell'articolazione affetta dal deposito dei cristalli di acidi urici, a cui si aggiunge rossose, edema, febbre e la formazione di noduli pieni di acido urico chiamati tofi;
- La gotta in fase acuta solitamente recede in una settimana, dando un periodo di quiescenza chiamato stato intervallare;
- Se non si interviene con l'opportuna terapia, gli attacchi acuti peggiorano nel corso degli anni, dando origine alla gotta cronica;
- La diagnosi della gotta è eseguita su base clinica e con il ricorso all'esame dell'uricemia, mentre solo raramente è ormai necessario ricorrere all'atrocentesi;
- La terapia della gotta acuta prevede il riposo assoluto dell'arto, l'uso di FANS e colchicina, farmaco moderno con azione analgesica e antinfiammatoria, in grado anche di diminuire l'uricemia;
- Curata la fase acuta della gotta, è imperativo impostare la giusta terapia anti-iperuricemia per il paziente, a base di farmaci specifici come l'allupurinolo e la modifica della dieta;
- La gotta può essere confusa con una tromboflebite o con il piede diabetico, quindi è sempre necessario ricorrere ad un Medico esperto prima d'intraprendere qualsiasi terapia o cura
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